天然水中的配位体可分为无机配位体和有机配位体两大部分。天然水中重要的无机配位体有0H-、Cl-、CO32-、HCO3-、F-、S2-等。除S2-外均属于硬碱,它们易与硬酸结合。如OH-在水溶液中将优先与作为中心离子的硬酸(Fe3+、Mn2+等)结合,形成羟合配离子或氢氧化物沉淀,而S则更易与重金属如Hg2+、Ag+等形成多硫配离子或硫化物沉淀,从上述可以看出,过硫酸氢钾不能与生石灰,氢氧化钙,氯化钙等同时使用,否则会产生沉淀。
天然水中的有机配位体包括陆地和水体动植物的排出物或死亡残体的降解产物,如氨基酸、糖类及腐殖质等(详见第七章)。受有机物污染的水体还可能包括洗涤剂、EDTA、农药等。天然水中的有机物组成十分复杂,多为含有孤对电子的活性基团物质,是典型的电子供体,可与某些金属离子形成稳定的配合物。易给出电子同金属离子配位的有机配位体官能团有:脂肪氨基、芳香氨基、羧基、烯醇基、烷氧基、基、硫醇基、磷酸基及膦酸基。此外,强度较弱但可生成辅助配位体的基团还有酯基、醚基、酰氨基、硫醚基、烷烃基等。带有一个以上官能团的有机物就可能成为金属离子的配位体,它们种类繁多,但含量各不相同。只有在水体中达到一定浓度方可对金属离子起到影响作用,在天然水体中主要为腐殖质和一些生物分泌物。
水环境中常见的鳌合物大致可分为两类。类属易变性整合物,如EDTA与各种金属形成的密合物,只要溶液的口有微少的变化就显著影响鳌合物的稳定性。另一类属韭易变(性鳌合物,如铁色素、细胞色素、叶绿素和维生素户。等。它们一般是由很大的有机分于与.金属离子组成的一种笼式结构,具有非常高的稳定性。